廣東的揭陽市、豐順縣、揭西縣、揭东縣、普寧市、惠來縣、海豐縣、陸豐縣、汕尾市、陸河縣、潮安縣等地的客家人，被稱爲“半山客”。福建的詔安縣、南靖縣等地的客家人，被稱爲“學老客（福老客）”。“半山客”是潮汕地區對潮汕客家人的稱呼，“學老客”是漳州地區對漳州客家人的稱呼。而實際上“學老客”其意義性質和“半山客”是相同的，只是閩粵地區的學老民系（粵為潮汕民系，閩為學老）和畬族對客家人的稱呼。

       “半山客”有兩種現象，這種所謂“半山客”的形成與上述各縣客家人的生存環境有緊密的聯繫。
       一是他們生長、生活在閩南一隅的南部山區及粵東一隅的北部山區，如饒平縣的客家人西北部與純客縣大埔接壤，保留了大量的客家話。東北與閩學老方言客家方言兼有地區的福建省平和縣、詔安縣相接，受之影響。南部又與潮汕平原爲鄰，其個別語言又受到潮化（福老化）。
       一是潮州“畬族” 自稱為“山哈”，潮州“畬族”對饒平客家人則對稱“半山哈”，“半山哈”現在也稱“半山客”，“半山哈”也好，“半山客”也好，但仍然屬客家民系的一支派。饒平客家也被俗稱爲“半山客”。
        目前“半山客”的定義，大都以潮汕人或漳州人的學老民系來定義，很少人注意到“畬族”對“半山客”的定義，如果用“畬族”對“半山客”的定義，則“半山客”的範圍將不僅是上面介紹的幾個和學老民系相臨的縣而已，“半山客”的範圍更遍及漳、潮、汀各州和畬族有關的的客家人，以下介紹潮汕的“半山客”以明其歷史淵源。
        潮汕的“半山客”
        潮汕地區約有10000餘平方公里，約爲中國的1／1000，廣東省的1／18，但它是一個具有濃郁鄉土氣息的社會文化區域。潮汕山川秀美，民風獨特，以潮汕平原爲中心的“潮汕民系”（福老民系）和以珠江三角洲爲中心的“廣府民系”，以及興梅山區爲中心的“客家民系”共同組成廣東的三大民系。三大民系文化又構成廣義的嶺南文化（狹義的嶺南文化指廣府文化）。
        潮汕地區北、東、西三面環山，潮汕的山區大致可分爲五部分。即鳳凰山區、大北山區（蓮花山脈）、南陽山——大南山區、釋迦崬山區和閩粵邊境山區。此外還有小北山、和桑浦山兩片丘陵。潮汕平原中開，地勢自北、西北向東南傾斜。地貌類型包括山地、丘陵、臺地、平原等、廣義的山地（包括山地和丘陵）約占土地總面積的一半。揭西、普寧、潮安、饒平、南澳等縣山區面積較大，在廣東50個山區縣之列。平原的面積約占土地面積的4O％。由於平原的比例較高，所以人們通常把潮汕也稱爲潮汕平原。此外平原與山地的過渡帶多爲低丘和台地（崗地），屬半山區。台地的特點是頂部齊平．波狀起伏，海拔十至幾十米不等。榕江平原北部和惠來沿海有連片的台地分佈。
        潮汕的山地丘陵是兩廣丘陵的一部分，山區面積約占土地面積的一半。其中海拔500米以上的占總面積約ZO％，主要是海拔500－8OO米的低山。有24座山峰海拔超過1000米，主要分佈在潮汕北部與大埔、豐順、五華等縣接壤的邊境附近。由於平原的海拔很低，與山地的相對高差較大，山地顯得高峻。丘陵分佈於山地的邊緣，也突起于平原之上，因而人們習慣把丘陵也稱爲“山”。以海拔250－500米的高丘爲主，小於250米的低丘分佈較分散。由於受地質構造的影響，潮汕的山文多呈北東和北西走向，並影響河流的流向。
        從人文的角度看，平原周圍的山區曾經是畬族的家園，後來他們大部分漢化或外遷，只有鳳凰山區才保留其居住地。“半山”則是一個地理概念，在豐順縣的南部、揭東縣的西北部、揭西縣大部分及陸河縣等，相連百多公里的狹長地帶——山區、半山區。居住著的人群，從語言上講是客家話，但或多或少又摻入潮州話；從風俗習慣看，既源於客家卻又具有潮州人某些特點，旬於客潮兩大系的客屬分支，稱“半山客”。
        曾經是潮州原住民的“畬族”，在唐朝陳元光在潮州泉州中間開了漳州以後，他們大部分漢化或外遷，在潮州只有鳳凰山區才保留其居住地。潮州“畬族”自稱為“山哈”，潮州“畬族”對饒平客家人則對稱“半山哈”，“半山哈”現在也稱“半山客”。所以潮汕客家人，即廣東的豐順縣、揭西縣、陸河縣、揭陽縣、惠來縣、海豐縣、陸豐縣、汕尾市、普寧縣、潮安縣等地的客家人，被稱爲“半山哈”或“半山客”。

1、潮汕的“半山客会馆”

        客家人多数居住在山区，有“逢山必有客”的说话。由于居住环境差，只有团结互助才能克服困难，群体意识较强，在故客属华侨较早成立会馆，在新马最早成立方言会馆是1801年建立的槟城嘉应会馆。后来各地陆续成立客属会馆。 1976年初泰国合艾半山客同乡会成立。1980年将合艾半山客会馆更名爲泰国半山客会馆。笔者2002年赴泰国挑选外劳，主事者和笔者閒聊，发现都是“半山客”，一时他乡遇故知，高兴之馀备受礼遇，同行友人啧啧称奇。

2、汕尾海陆丰的“半山客”客家擂茶

        汕尾人与其他地区的潮汕人，是有很大不同的！在海陆丰，沿海一带的潮汕文化与内陆一带的客家文化，既独立发展，又互相倚重，既共生共荣，又各有天地！或许是因爲历史上长期归属客家人占大多数的惠州府管辖的缘故，（只有50年代末到80年代初才归汕头管辖）而且又身处在客家人的包围圈之中，（汕尾一面临海，其他在惠州，河源，梅州，揭阳中间，惠、河、梅都是客家地区，另与之接壤的揭阳部分，也大都是半客家地区，如揭西，普宁，只有惠来这么一个小缺口与潮汕其他地区相连，而本地北部山区，也有陆河等大量的客家人聚集地！）因此，儘管海陆丰有时被併入了潮汕地区，但由于地缘的关係，不少礼仪习俗与潮汕其他地区是大不相同，所以人们又俗称海陆丰人爲“半山客”。这一切，造成了汕尾人对潮汕并不是怎么的认同，与潮汕其他地区的关係，也一直是若既若离！

        一段时期以来，汕尾人对于自己是否属于潮汕地区，也是很迷惑的。因爲如从语言上，风俗和历史上来讲，他们大都可归作潮汕人。但却又因长时期远离潮汕的大本营，所以语言，风俗上又有着很大的不同！所以，对潮汕又缺乏认同感，并不怎么认同自己是属“潮汕地区”的一分子。另外，再加上其他各地的潮汕人，对是否把汕尾包括进大潮汕地区，也存在着很大的争议！可以这么说，历来，汕尾与其他潮汕地区的联繫，并没有其他各潮汕地区间联繫那么密切的，相反它与惠州的联繫却反而更要强些！

        汕尾的方言是很杂的，基本上海丰县、陆丰县的城区等，大部分地区通行的是变了形的“潮汕话”，也称“福老话”。而陆河县，海丰县与陆丰县的北部少部分地区，则有不小的部分讲的是变了形的“客家话”。还有少量讲白话的集中于汕尾港和马宫港，使用人口多数爲深水渔民。其他还有“占米话”，“畲语”等！其中，“占米话”是一种含有官话成份但深受客家话、闽南福老话影响的溷合型方言，有陆丰市西南镇青塘村、大安镇坎石潭和海丰县平东镇龙吟塘3个方言岛，使用人口约9000人。汕尾绝大部分人是属汉族的，占总人口的99。9%以上。不过，却也有一个世居此地，而人口极少的少数民族——畲族，他们聚居在海丰县鹅埠镇上北管理区红罗村，“畲语”是聚居住在海丰县鹅埠镇红罗村的畲族居民所操的本民族语言，使用人口约180人。

         汕尾人的语言，无论是潮汕话，还是客家话，彼此都早已深深地受到了对方的影响，而形式发生了大变！例如：相对于潮汕其他的地方，汕尾人讲的“潮汕话”因受客家人的影响，相对于其他地区的潮汕人讲的“潮汕话”，是偏软的；而汕尾人讲的“客家话”，则因受“潮汕话”的影响，相对于兴梅县的客家话，是偏“硬”的！这里讲的软硬，是指语气方面的！

         事实上，汕尾人是都具有一种既有异于潮汕，又与客家不一样性格的独特人群！他们的性格，是兼具了潮汕与客家两种性格的优缺点，并在此基础上溶合而成的。这种性格既具有潮汕人团结，讲义气，强悍的性格，又具有客家人那种达观向上，自强不息，勇敢坚韧的品格！他们是这两种不同民系深深溶合在一起后而形成的。这中间，早已很难分清，哪些是属潮汕人的性格，哪种是属客家人的性格了！他们的爲人，处世，对事对人的态度方式，风俗习惯，风土人情等方面，无不深深地体现着独特于汕尾以外的人的地方，全都带上了深深的“汕尾”烙印！

         只要是汕尾人，无论他讲的是潮汕话，还是客家话，在这方面，都是高度一致的！他们中间，存在着许多共同的东西，就是饮食等风俗习惯，也是日益趋于一致的！在这里，我想举一个证据，那就是客家擂茶的风行！

而事实上饶平客家人则有更多的古越人语言与文化留存，古越人后来在闽为“畲”，在粤为“俚”，两者在潮惠融合成“徭僮”。而自许久以来，客家人的先民是谁？其中主要的是有中原说和古越人说二种，并长期形成学者的各说各话现象。虽然现代医学血液检查证明闽、客都是古越人血统，但因为从来都没有古代相关文献证据的出现，可以证明客家人和“徭僮”之间的关係，2005年笔者解读古饶平县城（今三饶镇）大量古石碑其中的一块，它是明弘治十六年（西元1503年）十一月初四日潮州府在饶平县城所立的《本府告示》碑刻，石碑内文相当精采，提供许多客家人意料不到的人文及文史资料，其中最明确的是提及饶平客家人祖先是「性类徭僮」，意思也就是经过汉化的“徭僮”。这块石碑的发现，完完全全的粉碎了客家人是中原说的说法，它将客家人的先民是“徭僮”赤裸裸的完全现形。2005年以后，客家史显然将重写，客家人面对这个事实也势必重新诠释历史与适应未来，我们将密切观察中国民族学者和客家各界学者的反应。